Хотя на самом деле точно назвать день рождения Linux не представляется возможным, именно 25 августа 1991 года мир узнал о творении Линуса Торвальдса (Linus Torvalds). К этому моменту операционная система была уже почти закончена, хотя чтобы привести её в полностью рабочий вид, готовый удовлетворить запросы пользователей, нужно было ещё несколько месяцев.

В своём анонсе Линус написал следующее: «Привет всем, кто использует minix (операционная система, на основе которой и была создана Linux). Я разрабатываю бесплатную операционную систему (это просто хобби, она не будет такой большой и профессиональной как gnu) для процессоров семейства 386 (486). Разработка началась в апреле, и скоро будет завершена».

Изначально проект стартовал не как операционная система. Однако, по мере роста функциональности Linux всё больше становился пригоден для использования именно в этом качестве. Кстати, в то время она называлась не Linux, а Freax. Своему современному имени система обязана одному из коллег Торвальдса, управлявшему FTP-сервером, где хранился код системы, которому название Freax не понравилось.

В настоящее время Linux стало собирательным именем, хотя, строго говоря, это лишь название ядра. Операционная система основывается на наборе приложений, созданных проектом GNU, так что уместнее было бы называть систему GNU/Linux.

Несмотря на скромный старт, Linux стала разносторонней операционной системой, управляющей широким спектром устройств, например роботами, маршрутизаторами, мобильными телефонами и суперкомпьютерами.