ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЗВЕЗДНЫЕ КОРОЛЕВСТВА

ГЛАВА ПЕРВАЯ

    — Входите, мистер Гордон.
    — Благодарю.
    Дверь закрылась. Человек, сидевший за столом, встал и пошел навстречу, протягивая руку для приветствия. Это был высокий, импозантный мужчина средних лет.
    — Мистер Гордон? Я доктор Кеог.
    После короткого рукопожатия Джон Гордон опустился в кресло, доктор вновь сел за свой стол.
    — В первый раз у психиатра? — спокойно спросил Кеог.
    — Я… Раньше в этом не было надобности.
    — Доверьтесь мне. Главное — осознать, что ваши проблемы реальны, но не так ужасны, как кажется. Лишь в этом случае имеет смысл попытаться их разрешить. — Он улыбнулся. — Итак, ваш приход ко мне — это главный шаг, остальное несложно. Расслабьтесь и исповедуйтесь.
    Кеог бегло проглядел карту пациента.
    — Стало быть, вы служите в страховой компании?
    — К чему этот глупый вопрос? На бумаге английским языком все написано!
    — Дело у вас продвигается, и, как я вижу, небезуспешно? — спокойно продолжил доктор.
    — В последние годы я работал довольно много, — не слишком уверенно буркнул Джон.
    — Любите свою работу?
    — Не то чтоб очень…
    Некоторое время психоаналитик молчал, вчитываясь в карту. Гордону нестерпимо хотелось удрать, но он прекрасно понимал, что вернуться сюда придется. Жить так больше нельзя. Он должен знать все.
    — Любопытно, что вы до сих пор не женаты, — отметил Кеог. — Почему?
    — Это одна из причин, почему я к вам обратился. Было одно милейшее создание… — Гордон замялся, потом боязливо добавил: — Я хочу понять — галлюцинации у меня или нет?
    — Галлюцинации? — вкрадчиво переспросил Кеог. — Чудненько!! И какого же рода?
    — Понимаете, когда видения гостили в моей голове, я не подвергал сомнению их реальность. Все увиденное было материальным, более живым, ярким, чем все, что я испытывал прежде. Но сейчас… — На глазах, устремленных к доктору, навернулись слезы. — Я не хочу терять этих видений, даже если это видения. Они мне дороже любой реальности. И если… если я… Боже мой!
    Гордон вскочил и сделал несколько шагов, до боли сжав кулаки. Он походил на человека, который вот-вот сбросится со скалы, и Кеог знал, что будь рядом какая-нибудь скала, Джон непременно бы с нее бросился.
    — Я жил среди звезд… Не сейчас, а в будущем, через двести тысячелетий… Дайте договорить, доктор, а потом можете надевать на меня смирительную рубашку. Мой разум перенесся сквозь время в тело совсем иного человека. Я сохранял свое “я”. Понимаете? Душу и разум Джона Гордона из XX века. И при этом был в теле Зарт Арна, принца Средне-Галактической империи. Там, среди звезд…
    Голос его понизился до шепота. Теперь он стоял возле окна и смотрел на дождь, поливающий крыши и трубы 64-й улицы Ист-Сайда. Небо нависало серой, будто покрытой копотью, массой.
    — Я слышал Песню Вершин, которая раздается в Трооне, когда лучи Канопуса нагревают Хрустальные горы. Пировал в Звездном зале императорского дворца вместе со звездными королями. Вел флот Империи на бой с Лигой Темных Миров. Видел армады звездолетов, гибнущих на границах Скопления Геркулеса…
    Пациент не смотрел, как реагирует на его слова психиатр. Его это не интересовало. Он начал говорить и хотел высказать все до конца. В голосе улавливались нотки печали, безудержного хвастовства и высокомерия.
    — Меня чуть не шлепнули в Туманности Ориона, я пересекал пылевые облака, где плененные солнца с трудом просвечивали сквозь вечные дымные сумерки. Я убивал людей. И, доктор, в последней битве… — Замолчав, он покачал головой и резко отвернулся от окна. — Впрочем, все это неважно. Кроме одного. Вся эта Вселенная, другой язык, люди, одежда, здания, бесчисленные детали… Могли я придумать все это?.. — Теперь он смотрел на Кеога, и в лице его читалось отчаяние.
    — Вы были счастливы там? — спросил Кеог.
    Некоторое время Гордон размышлял. На его честном, открытом лице появились многочисленные морщины, выражавшие всю силу душевных мук.
    — Большую часть времени. Да, там было страшно. События… — Он сделал отчаянный жест. — Мне там постоянно угрожала опасность, но… Да, видимо, я был счастлив.
    Кеог понимающе кивнул.
    — Вы упомянули об “одном милейшем создании”.
    Гордон вновь отвернулся к окну.