Эдмонд ГАМИЛЬТОН
ЗВЕЗДНЫЙ ПОИСК
ПРЕДОСТЕРЕГАЮЩИЙ МИР
Серым и безысходным было небо умирающей планеты. Над замершим
городом повис пунцовый шар Солнца — огромный немигающий глаз, мрачно
взирающий на постигшую древний город трагедию. Воздух был холоден и
разрежен. Дышать приходилось надрывно и часто. К тому же воздух был
настолько сух, что, казалось, обдирал кожу. Год за годом вода и воздух
уходили из этого мира, и вот…
По улицам главного города Сумеречной Зоны тянулась жалкая
процессия. Прижимая к груди самое дорогое из нажитого, мужчины,
женщины, старики и дети унылой чередой тянулись к космопорту.
Безрадостное продвижение регулировали офицеры Межпланетной полиции.
Меркурианцы брели молча, и так же молча провожали их полными слез
глазами те, кто решил остаться.
В космическом порту застыли в ожидании несколько гигантских сигарообразных крейсеров.
Наконец мрачное безмолвие было прервано. Бледный меркурианец,
идущий в самой голове колонны, глава небольшого семейства, состоящего
из жены и двух детей, неожиданно остановился.
— А почему, собственно, мы должны уходить? — закричал он во весь голос.
Глубокий старик с печальными глазами негромко ответил:
— Потому что так выпало в большой лотерее, Зан Табар! На этот раз на Ганимед лететь нам.
— А почему туда вообще надо кому-то лететь! — яростно выкрикнул
Зан Табар. — Наши предки веками жили на Меркурии. Мы не знаем других
миров. И тем не менее каждые несколько месяцев правительство Системы
проводит эту проклятую лотерею, в результате чего тысячам из нас
приходится улетать на Ганимед.
На шум подскочил офицер Межпланетной полиции — симпатичный венерианец в аккуратно подогнанной форме.
— Я понимаю, каково вам, — сочувственно сказал он, — но вы же
прекрасно знаете, что ничего нельзя поделать. Запасы воды и воздуха
уменьшаются, планета может прокормить все меньше и меньше людей.
Зан Табар не унимался. Он гневно указал на огромные кубообразные строения у самого космопорта.
— А это зачем? Очистители воздуха работают исправно! Сотни лет
все было в порядке, и вдруг ни с того ни с сего мы должны уезжать!
Его слова неожиданно воспламенили толпу. Люди возбужденно закричали:
— Зан Табар прав! Очистители ведь работают! Нет никакой причины покидать Меркурий!
— Это все происки правительства! Они хотят любой ценой колонизировать Ганимед, вот и пытаются загнать туда нас!
Раздались громкие молодые голоса:
— Надо сопротивляться! Отказываемся улетать!
Отдельные выкрики перешли в дружный рев. Протестовали не только эмигранты, но и остающиеся на Меркурии.
— Прекратить вывоз людей на Ганимед! Меркурианцы, объединяйтесь! Уничтожайте корабли!
Эмигранты побросали свои пожитки. Вместо них в руках уезжающих
появились камни и палки, кое у кого оказались и атомные пистолеты.
Кордон Межпланетной полиции дрогнул под натиском толпы. Отвечающий за
операцию молодой офицер-венерианец помрачнел. Он не мог отдать приказ о
применении оружия и вместе с тем не мог допустить невыполнения
правительственных распоряжений.
— Меркурианцы! — крикнул он в мегафон. — Я призываю вас к благоразумию. Изменить решение правительства…
Вышедшая из-под контроля толпа смяла полицейскую цепь.
Эмигранты бросились громить космические корабли. Наперерез им с
противоположной стороны бежал какой-то человек. Он первым достиг
кораблей, поднялся по трапу и обратился к подбегающим с короткой речью:
— Меркурианцы, послушайте! Хотите ли вы смерти своим женам и детям?
Вопрос остановил толпу. Большинство взбунтовавшихся мужчин были
отцами семейств. Они растерянно уставились на высокого рыжеволосого
землянина. Загорелое бронзовое лицо и серые глаза внушали доверие. В
человеке чувствовались большой ум и сила воли.
— Неужели вы хотите, чтобы они погибли от удушья и жажды? А
именно так и будет, если вы не подчинитесь закону правительства о
миграции. Воздуха все равно всем не хватит. И первыми погибнут самые
слабые, старые и больные.
Вперед выступил Зан Табар.
— Почему? — спросил он. — Очистители работают в прежнем режиме.
Молодой землянин решительно покачал головой.
— Они вот-вот остановятся. Не хватает сырья. Вы все знаете
проблему Меркурия. Малая масса планеты не удерживает атмосферу.
Молекулы газа срываются в безвоздушное пространство. До определенного
предела процесс контролировался очистными сооружениями. Но сейчас на
исходе сырье. Завозить оксиды с других планет?.. Да все корабли Системы
не смогут доставить нужного количества! Единственный способ
противостоять вымиранию — временно переселить часть населения на
Ганимед. Потом, когда проблема будет так или иначе решена, вы вернетесь
обратно.
|