* КНИГА III *

Глава I. ОТПЛЫТИЕ БОРОМИРА

     Арагорн взбегал крутой тропой, приглядываясь к земле. Хоббиты ступают легко: иной Следопыт и тот, бывало, сбивался с их следа. Но близ вершины тропу увлажнил ручей, и наконец нашлись едва заметные вмятинки.
     "Все верно, - сказал он сам себе. - Фродо побывал наверху. Что ему оттуда открылось? А вот и обратный след".
     Он замешкался: не взойти ли на Пост, не там ли ждет его путеводное озарение? Правда, время не ждет... Внезапно решившись, Арагорн ринулся по массивным плитам, по мшистым ступеням к Сторожевому Посту, сел в Караульное Кресло и поглядел окрест.
     Но солнце точно померкло; расплылись и отодвинулись блеклые дали. Взгляд его неотразимо притягивал север: там среди угрюмых вершин парил в поднебесье огромный орел, снижаясь широким оплывом.
     Так он осматривался и вдруг замер: чуткое ухо его уловило смутный гомон в подножном лесу у берега Андуина. Послышались крики, и он насторожился.
     Кричали орки, истошно и грубо. Потом зычно затрубил рог, раскаты его прогремели по горным склонам и огласили ущелья своей горделивой яростью, заглушая тяжкий гул водопада.
     - Рог Боромира! - воскликнул он. - Боромир, Боромир зовет на помощь!
     Он в три прыжка одолел ступени и помчался по тропе.
     - Горе мне! - повторял он. - Неверный выпал мне день, и, что я ни делаю, все невпопад. Где же наконец Сэм?
     Он бежал со всех ног, а кричали все громче, и все слабее с грозным надрывом трубил рог. Неистово-злобные вопли орков разразились торжеством - и зычный призыв осекся. У последнего откоса, возле самого подножия, заглохли и крики. Стихая, они отдалились влево, и влево обратился Арагорн, но его обступило безмолвие. Он обнажил сверкнувший меч и с кличем: "Элендил! Элендил!" - бросился напролом сквозь чащу.
     В миле от Парт-Галена, что по-эльфийски означает Зеленый Луг, на приозерной прогалине отыскался Боромир. Он сидел, прислонившись к могучему стволу, будто отдыхал. Но Арагорн увидел, что он весь истыкан черноперыми стрелами; в руке он сжимал меч, обломанный у рукояти, рядом лежал надвое треснувший рог. И кучами громоздились у ног его трупы изрубленных орков.
     Арагорн опустился возле него на колени. Боромир приоткрыл глаза, силясь заговорить. И наконец сказал:
     - Я хотел отобрать Кольцо у Фродо. Я виноват. Но я расплатился.
     Он обвел взглядом груду мертвецов: их было тридцать с лишним.
     - Невысокликов... я не уберег. Но их не убили... только связали. - Веки его смежились, и он тяжело промолвил: - Прощай, Арагорн! Иди в Минас-Тирит, спасай наших людей. А я... меня победили.
     - Нет! - воскликнул Арагорн, взяв его за руку и целуя холодеющий лоб. - Ты победил. И велика твоя победа. Покойся с миром! Минас-Тирит выстоит.
     И Боромир, превозмогая смерть, улыбнулся.
     - Куда? Ты видел, куда они побежали? - допытывался, склонившись к нему, Арагорн. - Фродо был с ними?
     Но Боромир замолк навеки.
     - Увы мне! - сказал Арагорн. - Вот так отошел к предкам наследник Денэтора, блюстителя Сторожевой Крепости! Горестный конец ждал его. И Отряд наш распался по моей вине - напрасно Гэндальф мне доверился. Что же мне теперь делать? Предсмертным веленьем своим Боромир позвал меня в Минас-Тирит, и сердце мое зовет меня туда же. Но где Кольцо и где Хранитель Кольца? Как мне найти их, как спасти великий замысел от крушения?
     Он стоял на коленях, роняя слезы на мертвую руку Боромира. Так их увидели Леголас и Гимли, охотники на орков, неслышно пробравшиеся западным склоном. Гимли держал в руке окровавленный топор, Леголас - длинный кинжал: стрел у него больше не было. Выйдя на прогалину, они застыли в изумлении и горестно понурили головы, ибо, как им показалось, поняли, что произошло.
     - Увы! - сказал Леголас, став рядом с Арагорном. - Мы охотились за орками и немало перебили их в лесу, но лучше бы мы были здесь. Мы услышали рог и явились, но, кажется, поздно. Обоих вас постигла жестокая гибель.
     - Да, Боромир мертв, - глухо сказал Арагорн. - Я невредим, ибо меня с ним не было. Он погиб, защищая хоббитов; я в это время был на вершине.
     - Хоббитов? - воскликнул Гимли. - Где же они? И где Фродо?
     - Не знаю, - устало обронил Арагорн. - Перед смертью Боромир сказал мне, что ор