26 июля 1864 года по волнам Северного канала шла на всех парах
при сильном норд-осте великолепная яхта. На ее фок-мачте развевался
английский флаг, а на голубом вымпеле грот-мачты виднелись шитые
золотом буквы «Э.» и «Г.». Яхта эта носила название «Дункан» и
принадлежала лорду Эдуарду Гленарвану, виднейшему члену известного во
всем Соединенном Королевстве Темзинского яхт-клуба.
На борту «Дункана» находились Гленарван со своей молодой женой леди Элен и его двоюродный брат майор Мак-Наббс.
Недавно в открытом море, в нескольких милях от залива
Фёрт-оф-Клайд, было произведено испытание этой яхты, и теперь она шла
обратно в Глазго.
На горизонте уже вырисовывался остров Арран, когда стоявший на
вахте матрос доложил о том, что за кормой «Дункана» плывет какая-то
огромная рыба. Капитан Джон Манглс немедленно приказал сообщить об этом
лорду Гленарвану, и тот в сопровождении майора Мак-Наббса не замедлил
подняться на ют.
- Скажите, что это за рыба, по-вашему? - спросил он капитана.
- Я думаю, милорд, что это крупная акула, - ответил Джон Манглс.
- Акула - в здешних водах! - воскликнул лорд Гленарван.
- В этом нет никакого сомнения, - продолжал капитан, - такие
акулы встречаются во всех морях и под всеми широтами. Это рыба-молот.
Или я сильно ошибаюсь, или мы имеем дело с одной из этих мерзких
тварей. Если вы, милорд, согласны и леди Гленарван доставит
удовольствие присутствовать при такой любопытной ловле, то мы можем
скоро узнать в точности, что это за рыба.
- А вы какого мнения, Мак-Наббс? - обратился Гленарван к майору. - Стоит нам поохотиться?
- Я заранее присоединяюсь к вашему мнению, - невозмутимо ответил майор.
- Вообще следует уничтожать как можно больше этих хищных
тварей, - заметил Джон Мангле. - Воспользуемся же случаем, и мы увидим
необычайное зрелище и заодно сделаем полезное дело.
- Тогда начнем, Джон, - сказал лорд Гленарван.
Он велел предупредить жену, и леди Элен, очень заинтересованная предстоящей захватывающей охотой, поспешила на ют к мужу.
Море было спокойно, и с капитанского мостика нетрудно было
следить за всеми движениями акулы: она то ныряла, то с удивительной
силой выскакивала на поверхность воды.
Джон Мангле отдал необходимые приказания. Матросы сбросили с
правого борта яхты крепкий канат с крюком, на который была насажена
приманка - большой кусок свиного сала. Прожорливая акула, хотя она и
находилась ярдах в пяти десяти от «Дункана», почуяла приманку и стала
быстро догонять яхту. Видно было, как ее плавники, серые на концах и
черные у основания, с силой рассекали волны, а хвост помогал ей
удерживать безукоризненно прямое направление. По мере того как акула
приближалась к яхте, все отчетливее выступали ее большие, горящие
алчностью глаза навыкате; когда же она переворачивалась, из разинутой
пасти выглядывало четыре ряда зубов. Голова у нее была широкая и
напоминала двойной молот, насаженный на рукоятку. Джон Манглс не ошибся
- это действительно была самая прожорливая из акул: рыба-молот.
И пассажиры и команда «Дункана» с напряженным вниманием
следили за акулой. Вот она уже оказалась совсем близко от крюка, вот
перевернулась на спину, чтобы поудобнее схватить его. Миг - и огромная
приманка исчезла в ее объемистой пасти. Еще миг - и акула, сильно
дернув за канат, сама насадила себя на крюк. Тут матросы, не теряя
времени, принялись подтягивать добычу при помощи блоков, прикрепленных
к грот-рею.
Акула, чувствуя, что ее вырывают из родной стихии, отчаян но
забилась, но с ней быстро справились, накинув на хвост мертвую петлю и
тем парализовав ее движения. Еще несколько мгновений - и акула была
поднята над бортовыми сетками и сброшена на палубу. Тотчас же один из
матросов осторожно при близился к акуле и сильным ударом топора отсек
ее страшный хвост.
Охота закончилась. Больше нечего было бояться чудовища.
Чувство мести моряков было удовлетворено, но не их любопытство. Надо
сказать, что на всех судах принято тщательно осматривать желудок акул.
Матросы, зная, до какой степени эта прожорливая рыба неразборчива,
обыкновенно ждут от подобного осмотра какого-нибудь сюрприза, и
ожидания их не всегда бывают напрасны.
Леди Гленарван не пожелала присутствовать при этой
отвратительной операции и перешла в рубку. Акула еще дышала. Она была
десяти футов длины и весила больше шестисот фунтов . Это обычные
размеры и вес для этой породы. Но рыба-молот, пусть не самая крупная из
акул, считается одной из наиболее опасных.
