Глава первая
ИСТОРИЧЕСКАЯ ПРАКТИКА

     Сразу после Нового года, в первый день зимних каникул классная руководительница 5 "Б" собрала всех учеников.
     - Наступило время отдыха, - сказала она. - Поэтому желающие могут уйти домой и спать две недели без просыпу. Все засмеялись.
     - Покой нам только снится, - сказал Пашка Гераскин, который недавно прочел книжку "В мире мудрых мыслей". Он выучил штук сто мудрых мыслей, но не стал запоминать, кто их придумал. А если его спрашивали, чья это такая умная мысль, он скромно отвечал: "Кажется, моя".
     - Самое скучное на свете - это ничего не делать. Если человек ничего не делает целый месяц, он превращается обратно в обезьяну, - сказал Аркаша Сапожков.
     - Каролина Павловна, - попросила Алиса Селезнева, - скажите, чем мы будем заниматься на каникулах? - Мы отправимся на историческую практику, - сказала Каролина Павловна.
     Она была такая молоденькая, хрупкая, тихая, что ее иногда принимали за ученицу. Но все в классе знали, что у Каролины железный характер. Недаром она перешла в прошлом году на лыжах через Берингов пролив из Азии в Америку и обратно.
     - Ура! - закричал Джавад Рахимов. - Наконец-то! Мне так надоело в классе сидеть!
     Маша Белая, человек очень серьезный, куда серьезнее, чем ее близняшка Наташа Белая, спросила: - А где мы будем историческую практику проходить? - Вот это каждый решит сам для себя. Пашка Гераскин даже поднялся со стула. - Вы говорите, что можно выбирать? - спросил он.
     - Сейчас он выберет крестовый поход, чтобы сразиться на мечах с Ричардом Львиное Сердце! - сказала Наташа Белая.
     - Ничего подобного, - отмахнулся Пашка. - Ты что думаешь, мне не надоело мечами махать? Нет, у меня есть мечта... - Какая? - спросил Джавад. - Тайна, - сказал Пашка. - Может же у человека быть одна тайна?
     - У человека может быть тайна, - сказала Каролина. - И Паша нам ее обязательно откроет. - Это еще почему? - возмутился Пашка. - А как же тебя отправлять в прошлое, если ты нам не скажешь куда?
     - Разумно, - согласился Пашка. - Но сначала я подожду, что придумают мои коллеги по классу.
     - Погодите, погодите, - попросила пятиклассников Каролина. - Я хочу уточнить задание на историческую практику. Каждому из вас нужно выбрать себе не просто какую-нибудь эпоху или место, но там должна таиться историческая загадка. Вы же не туристы, вы ученые. А наука - это разгадывание тайн.
     - Правильно, - сказал Аркаша Сапожков. - Даже когда я считаю ножки у марсианской сколопендры, я разгадываю тайну. Сначала я не знал, сколько у нее ног, а потом разгадал тайну: у марсианской сколопендры сто сорок семь ног.
     - Не может быть! - крикнул Пашка. - Не бывает нечетного числа ног. Аркаша одну ногу нечаянно отломил.
     - Я не знаю, какой ты историк, - улыбнулся Аркаша, который, как известно, умеет владеть собой, - но космобиолог ты плохой и не знаешь, что постольку поскольку у всех марсианских сколопендр и многоножек ноги располагаются в три ряда, то общее число ног может быть нечетным. - Разве? - спросил Пашка. - Я всегда забываю мелочи. Каролина подождала, пока все отсмеются, а потом продолжала:
     - У меня есть для вас второе задание. Каждый путешественник во времени должен снять фильм. Замечательный, очень интересный фильм. Вы не возражаете? Никто, конечно, не возражал.
     - Идите по домам, дети, - сказала Каролина. - Завтра мы встретимся снова. И пускай каждый из вас придумает, какую бы тайну истории он хотел разгадать. Расходиться не хотелось. Погода стояла отличная, мороз и легкий снежок.
     Пятиклассники отправились на Гоголевский бульвар, на станцию юных биологов, где они проводили время после уроков. Звери удивились тому, что их друзья пришли в неурочное время.
     - Не обращайте внимания, продолжайте заниматься своими делами, - сказал Аркаша. - У нас каникулы.
     Жираф Злодей наклонил свою глупую голову, словно вытянул шлагбаум через дорогу, и громко хлопал ресницами, стараясь понять, что же такое каникулы. Он был одет в теплую фуфайку - сестры Маша и Наташа Белые вязали ее две недели.
     Питекантроп Геракл, который родился обезьяной и старался превратиться в человека, раскачивался на морозостойкой кокосовой пальме, держался за ствол ногами и хлопал в ладоши. Он скучал без людей. Дельфины выпрыгивали из теплой воды, над которой поднимался густой пар.
     Юные биологи прошли в домик лаборатории. Алиса Селезнева открыла фруктовый кран и налила всем по стакану яблочного сока. - Давайте обсуждать, - сказала она. - А то скоро обедать пора. - А ты какие знаешь тайны истории? - спросил Джавад Рахимов.
     Он был добрым парнем и хорошим другом, но не очень любил историю и не знал ни одной исторической тайны. Тогда заговорил Аркаша Сапожков, самый образованный из биологов:
     - Вся история Земли - сплошная тайна, - сообщил он, - начиная с происхождения жизни.
     - Чего в этом таинственного! - возразил Пашка. - Не было жизни, а потом она появилась. Куда ей деваться? - Откуда она появилась? - спросил Аркаша.
     - От верблюда! - крикнул Пашка, который не выносил, если ему возражали. Недаром Алиса Селезнева считает, что из него получился бы самый настоящий царь. Чуть возразишь - голову с плеч долой! - Жизнь произошла от Бога, - сказал Джавад. - Так многие считают. - Только не ученые, - сказал Аркаша. - История начинается тогда, когда начинается жизнь, - сказала Алиса.
Ван Цицуну очень хотелось сказать что-нибудь умное. Он поступил в этот класс всего два месяца назад и очень боялся, что в чем-нибудь отстанет от остальных ребят. - История начинается, когда начинается время, - сказал он.
- Чепуха! - закричал невоспитанный Пашка. - Время было всегда!
     - Мальчики, мальчики! - вмешалась в разговор Маша Белая. - Не надо ссориться.
     В открытую форточку с трудом влезла голова жирафа Злодея. Ему было любопытно узнать, почему биологи так шумят. Но короткие рога жирафа застряли между рамами старого окна, и он начал рваться, волноваться, и стекло зазвенело - вот-вот лопнет.
     - Злодей! Стоять! - приказала Алиса. - Сначала успокойся, подумай, а потом будешь тянуть голову обратно.
     Злодей заморгал длинными ресницами, большая слеза сорвалась с них и упала на пол. Геракл потащил его за хвост, а Маша Белая щекотно поцеловала в нос. Жираф вытащил голову наружу и чихнул. - Довели животное, - сказала Наташа Белая. - Разве можно так шуметь? Мальчик Ван Цицун взволновался, побледнел и сказал:
     - Простите, я во всем виноват. Не надо было мне вмешиваться в беседу почтенного Паши и уважаемого Аркадия.
     Ван Цицун приехал из Шанхая. Его папа был великим бадминтонистом. Даже чемпионом мира. А теперь он основал в Москве школу бадминтона. Многие хотели поступить в эту школу или отдать в нее своего ребенка. Так что, вернее всего, Ван Цицуну придется остаться в Москве надолго, и он будет учиться в одном классе с Алисой Селезневой.