Видеокарты до 1500 рублей особенного смысла рассматривать нету, так как их можно покупать только при отсутствии интегрированной. Для игровых задач они практически не годятся, если только вы не являетесь ярым поклонником олдскульных игрушек. Зато для офисных задач и просмотра видео подходят вполне. Среди них также можно найти низкопрофильные/пассивные модели, которые идеально подойдут для медиацентра. Выбирать тут нечего: GeForce 9400 GT или Radeon HD 4350. Если повезёт, то можно купить HD 4550.

За чуть большую сумму до 3000 рублей уже можно купить хоть что-то более-менее приличное. Без особенных графических изысков можно будет комфортно поиграть в современные игры с разрешением до 1680x1050. Большее выжать не удастся. Несомненным лидером в этом ценовом диапазоне является GeForce 9600 GT. Можно немного сэкономить и купить Radeon HD 4670, но продукт от NVIDIA всё-таки выглядит более предпочтительно.

Следующим ценовым порогом будет сумма уже в 6000 рублей. А всё потому, что большую сумятицу внесла новинка от компании ATI — 40-нанометровая модель HD 4770. Дело в том, что стоит она дешевле своих конкурентов, но при этом демонстрирует сходные показатели производительности. В этот же диапазон попадают HD 4850 и GTS 250. Последняя несколько лучше ведёт себя в играх, если сравнивать её с Radeon'ами, но и стоит дороже. Чуть более дешёвым аналогом GTS 250 является GeForce 9800 GTX+. Все эти видеокарты дают возможность полностью насладиться играми в разрешении 1680x1050 и похуже ведут себя на 1920x1200 в некоторых играх.

Теперь перейдём к более «суровым» решениям от NVIDIA и ATI стоимостью до 10000 рублей. На них уже можно неплохо «погонять» в требовательные игрушки при разрешении 1920x1200. Вариантов в этом случае несколько. Во-первых, можно порекомендовать гигабайтную Radeon HD 4870. Во-вторых, следует присмотреться к NVIDIA GTX 260 Core216. Обе видеокарты выдают схожие результаты и имеют оптимальное, с моей точки зрения, соотношение цена/производительность. Ещё можно призадуматься о покупке пары HD 4770, каковой тандем выдаёт просто отличные результаты. Но в этом случае уже можно не уложиться в указанную сумму и перейти в следующую категорию — до 15000 рублей, где имеет место всего два варианта, а точнее даже - один в двух вариациях. Это видеокарта Radeon 4850x2 с двумя гигабайтами оперативной памяти на борту. Альтернативой является покупка двух 4850 и установка их в CrossFire. Скорость работы будет одинаковой, а вот стоимость может оказаться разной. В любом случае вы получите хорошую производительность при 1900x1200 и возможность приобщиться к более высоким разрешениям.

Все варианты, которые будут перечислены далее, имеют смысл только в том случае, если вы являетесь обладателем большого монитора дюймов этак в 30 и разрешением в районе 2560x1600. Или если вы хотите задействовать игровые движки на пределе их возможностей. Стоимость будет начинаться от 15000 рублей. Первыми на очереди оказываются решения от ATI. Это либо HD 4870x2 2 Гб, либо, опять-таки, пара гигабайтных 4870 в связке CrossFire. Альтернативным вариантом от NVIDIA будет пара GTX 260 Core216 в режиме SLI. Лидером в этом списке будет GTX 295, которая имеет максимальную производительность и адекватную цену. Если идти ещё дальше, то мы углубимся в дебри монструозных комбинаций из трёх-четырёх видеокарт. Те кто приобретает такие конфигурации, являются либо энтузиастами, либо очень богатыми людьми. Первые сами всё знают, а вторым подскажут услужливые менеджеры.

К сожалению, новинки в лице HD 4890 и GTX 275 (половинка от GTX 295) пока что нельзя назвать хорошим выбором. Хоть они и производительнее своих предшественниц, но стоят слишком дорого. Если бы их цена упала до уровня HD 4870 и GTX 260 Core216, то тогда это был бы разумный выбор. Пока что такой тенденции нет. Ну а борьба между NVIDIA и ATI будет продолжаться и дальше, что не может не радовать. ATI уже выкатил свой первый 40 нм чипсет, и вскоре мы увидим, я надеюсь, не только low-end решение на базе этой технологии. Чем ответит NVIDIA? Как это отразится на ценах? Посмотрим, а пока остаётся пожелать вам удачной покупки. И помните, что всё вышесказанное имеет исключительно рекомендательный характер.

Итак, приступим. Самое главное при выборе видеокарты – соблюдать баланс системы в целом! О каком балансе идёт речь? Всё просто. Все компоненты компьютера должны подходить друг к другу по производительности. Нет смысла покупать сверхмощную NVIDIA GTX 295, если у вас какой-нибудь Celeron или Sempron и 512 Мб оперативной памяти. Покупка такого монстра никоим образом не сможет ускорить графику в играх и деньги просто будут выброшены на ветер. Универсальной формулы по подбору акселератора к вашей текущей конфигурации нет. Лучше всего посмотреть типичные конфигурации домашнего, игрового, офисного ПК. Их вы легко найдёте в Интернете.

Второй очень важный момент – мощность блока питания. Особенно внимательно надо отнестись к этому в случае, если планируете собрать SLI/CrossFire-систему или просто проапгрейдить ваш компьютер за счёт покупки второго акселератора. Практически все производители видеокарт указывают в своих спецификациях минимальную мощность БП, которая необходима для нормальной работы графического ускорителя(-ей). Можно и самостоятельно прикинуть данный параметр, воспользовавшись вот этим или этим сервисами. Исходя из полученного результата можно определить – надо ли покупать при апгрейде более мощный БП или того, что уже есть, будет достаточно. А при сборке нового компьютера не поскупитесь и приобретите качественный блок питания. Для большинства конфигураций с лихвой хватит мощности в 500-600 Ватт. Также следует обратить внимание на количество и тип разъёмов для дополнительного питания видеокарты и наличие соответствующих выходов на БП. Зачастую производители прикладывают нужные переходники (PCIE6/8<->Molex) к видеокарте, но не всегда. Некоторые вообще не рекомендуют их использовать. Всё это можно узнать на официальных сайтах вендоров.

Третий момент, о котором почему-то часто забывают, - габариты. Большинство игровых видеокарт довольно большие и занимают два, а то и три слота. Это надо учитывать. Многое зависит от размеров вашего корпуса, материнской платы и общего расположения компонентов. Слишком длинная видеокарта может упереться в жёсткие диски или что-либо другое. Будьте готовы к тому, что после установки обновки вы не сможете добраться до некоторых разъёмов и слотов на материнке. Ну или вам придётся потрудиться над разводкой проводов питания и интерфейсных кабелей. Если вам нужно, допустим, нескольких свободных PCI-слотов, то лучше поискать что-нибудь менее мощное, но компактное. Также заранее необходимо озаботиться вопросом последующего апгрейда. Если вы планируете в будущем докупить вторую видеокарту, то необходимо выяснить, поддерживается ли нужная технология (SLI или CrossFire) вашей материнской платой. Ну и про размеры тоже не надо забывать – две видеокарты практически гарантированно закроют порты SATA, разъёмы для передней панели и т.п. При использовании сдвоенных систем также нужно задуматься об охлаждении. Возможно вам придётся докупить парочку вентиляторов на переднюю панель и боковую крышку или, в крайнем случае, вообще пересмотреть всю внутреннюю компоновку системы. Особенно остро встаёт вопрос размеров и охлаждения при выборе видеокарты для медиацентра или HTPC, которые обладают достаточно компактными корпусами. Здесь надо с особой тщательностью подбирать видюшку так, чтобы она смогла разместиться таком корпусе и не перегревалась.

С охлаждением напрямую связан вопрос шумности видеокарты. Решения NVIDIA чаще всего более тихие, чем у ATI. Впрочем, многое зависит от конкретного производителя – следует ли он референсному дизайну или нет. Пассивное охлаждение гарантирует бесшумность, но устанавливается по большей части на low-end видеокарты, т.е. не отличающиеся особой мощью. В любом случае радиатор даже самой слабой видеокарты лучше обдувать хотя бы небольшим воздушным потоком от корпусных кулеров. Придётся решить, что для вас важнее – тишина или качественная графика в играх. Перед покупкой желательно поискать в Сети информацию о том, насколько шумным является ускоритель того или иного вендора. Полностью бесшумную и одновременно высокопроизводительную систему создать практически невозможно. Выходом может стать использование жидкостного охлаждения, но это дорогое удовольствие.

Теперь перейдём к техническим параметрам. Первый из них – шина. На данный момент чаще всего используется PCI-Express. Раньше повсеместно использовался интерфейс AGP. Если у вас именно такая материнская плата, то лучше провести тотальный апгрейд всей системы, а не просто поменять видеокарту. Дело в том, что сейчас очень трудно найти видюшку под такой слот, да и современные решения уже давно делаются на PCI-E.

Второй параметр – тип графического процессора. Тут лидируют две компании, которые занимаются созданием GPU – ATI и NVIDIA. Их мы и рассмотрим. На рынке сейчас присутствуют три линейки видеокарт NVIDIA: 8-я и 9-я серии, а также новые GT2xx. Для построения медиацентра вполне подойдут следующие модели GeForce: 8400-8500 и 9300-9500. Индексы GS/GT в данном случае никакой роли не играют – эти видеокарты сами по себе особой мощностью не отличаются. Если всё-таки хочется поиграть, но требования к качеству графики у вас не самые высокие, то можно присмотреться к 9600GSO/GT и 9800GTS. В нормальные игровые системы надо ставить как минимум 9800GTX, а лучше что-нибудь из 200-й серии. Среди Radeon'ов можно порекомендовать HD34xx и HD4350/4550 в качестве простого решения. Более быстрыми и уже подходящими для современных игр являются HD36xx, HD3850 и HD4670. Сугубо игровыми являются все модели начиная с HD4770 и старше, а из 3-й серии – HD3870/3870x2. Конкретную модель надо выбирать исходя из бюджета и потребностей. Лучше опять-таки пошерстить различные интернет-ресурсы. Мы сами неоднократно рассказывали о самых интересных решениях NVIDIA и ATI. Если в будущем планируется апгрейд за счёт установки ещё одной видеокарты, то лучше выбирать что-нибудь из более новых серий - их потом будет проще купить. Для SLI/CrossFire требуется вторая видюшка из того же модельного ряда, что и первая (но не обязательно точно такая же).

Ещё один параметр – память. Её основные характеристики: тип/частота, объём и разрядность шины. Типов видеопамяти бывает несколько. Самый простой GDDR2 годится только для маломощных видеокарт. Для игровых задач нужна как минимум GDDR3 (для NVIDIA), но лучше будет GDDR4/5 (в случае ATI). Аналогично с частотой и разрядностью – чем выше значения, тем лучше ускоритель будет вести себя при больших нагрузках. Для игр необходима шина разрядностью от 128 бит (в наихудшем случае) и выше. Для офисной видеокарты объём особого значения не имеет. Для не самой мощной игровой требуется прмерно 512 Мб на борту. Если же хотите полностью насладиться всеми прелестями современной игровой индустрии, то надо 896 Мб - 1 Гб видеопамяти. А вот ещё больший объём требуется только для экстремальных конфигураций. Здесь также надо соблюдать баланс всех параметров памяти. Иногда встречаются совершенно бессмысленные сочетания – 1 Гб видеопамяти при 64-битной шине и типе GDDR2 (частота 800 МГц) не сможет увеличить быстродействие Radeon HD4350.

Напоследок отмечу ещё несколько моментов. Во-первых, надо обратить внимание на количество и тип видеовыходов. Будете ли вы подключать два монитора или FullHD-телевизор? Важно ли для вас наличие S-Video или HDMI? Дополнительные "приблуды" увеличивают цену, пусть и незначительно. Во-вторых, решите для себя - будете ли вы покупать OEM или Retail-комплектацию. Зачастую разница в цене между ними невелика, но при покупке коробочной версии вы гарантировано получите полный комплект, а не "голую" видюшку. (Да-да, некоторые бессовестные продавцы имеют нехорошую привычку изымать из OEM-поставок всяческие переходнички, мостики и т.п.) Третий момент - производитель. Он, как ни странно, особой роли не играет. Большинство из них чаще всего используют референсные решения NVIDIA/ATI и просто наклеивают свой логотип на видеокарты, да формируют комплектацию. То есть чисто технически между ними нет особой разницы. Есть конечно и ускорители с заводским разгоном, и с оригинальной системой охлаждения, но таковых на рынке меньшинство. Единственный совет - не надо гнаться за дешевизной. В совсем недорогих моделях с активным охлаждением применяются копеечные китайские вентиляторы, которые чаще всего являются причиной выхода из строя видеокарты из-за перегрева. Отдельно стоит вопрос гарантии. Обычно она даётся на год или два, но больше и не надо. BFG, например, заявляет аж о 5-летнем сроке гарантии! Но какой в этом смысл? Всё равно все проблемы конкретного экземпляра проявятся максимум через полгода. Да и через 5 лет вы наверняка уже успеете не раз поменять видеокарту, так что не надо вестись на такие уловки. Внимание надо обращать на условия гарантии - не все вендоры, например, предоставляют её на территории России в полном объёме.

Удачной покупки!